Λίβερπουλ - Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: Πρώτη φορά... ευρωπαϊκά!

 ΓΡΑΦΕΙ Ο ΧΡΗΣΤΟΣ ΓΡΑΒΙΑΣ 

Όταν έχει κέφια η κληρωτίδα, αυτά συμβαίνουν. Να βγαίνουν π.χ. ζευγάρια όπως το Σαχτάρ-Άντερλεχτ και το Φενέρ-Μπράγκα, αλλά ενδιάμεσα να έχει "σκάσει" σαν βόμβα το Λίβερπουλ-Γιουνάιτεντ! Ένα ζευγάρι που κάλλιστα θα μπορούσε να είναι αυτό του τελικού της Βασιλείας σε λίγους μήνες. Οι δύο κατά τεκμήριο μεγαλύτερες ομάδες στην Αγγλία, αλλά και με τη βαρύτερη φανέλα στην Ευρώπη (καθώς και οι δυο μαζί συγκεντρώνουν συνολικά 16 ευρωπαϊκούς τίτλους), αναμετρώνται απόψε, στις 22.05 στο "Άνφιλντ", και όλα σχεδόν τα φώτα θα είναι στραμμένα εκεί.

Το παράδοξο βέβαια είναι πως οι δύο μονομάχοι δεν έχουν βρεθεί ποτέ αντίπαλοι εκτός των συνόρων τους, παρότι τόσα χρόνια είχαμε συνηθίσει τους αγγλικούς "εμφύλιους", κυρίως στις τελευταίες πίστες του Τσάμπιονς Λιγκ. Η Λίβερπουλ είχε μεγάλο... νταραβέρι με την Τσέλσι: στα ημιτελικά της σεζόν 2004-05, 2006-07 και 2007-08 (στις δύο πρώτες χαμογέλασαν οι "κόκκινοι" και μετέπειτα οι "μπλε"), ενδιάμεσα στους ομίλους το 2005-06 και μετά σε προημιτελικά το 2009, με ένα εκπληκτικό τότε 4-4! Επίσης, είχαν αποκλείσει την Άρσεναλ στα προημιτελικά του 2008. Την ίδια χρονιά, η Γιουνάιτεντ πήρε το πολύτιμο τρόπαιο κόντρα στην Τσέλσι στον τελικό της Μόσχας, χάρη στο μοιραίο πέναλτι του Τέρι! Αντιμετώπισε αργότερα και την Άρσεναλ, το 2009 στα ημιτελικά, παίρνοντας με δύο νίκες το εισιτήριο για έναν ακόμα τελικό, καθώς και την Τσέλσι (πάλι νικώντας την δις) το 2011, αλλά το ματς που όλοι θέλαμε να δούμε ανάμεσα στις δύο μεγάλες κόκκινες φανέλες δεν "έκατσε" ποτέ...

Και προκαλεί εντύπωση που αυτό συμβαίνει σε φάση των "16" του Γιουρόπα Λιγκ, αλλά παράλληλα δείχνει και το πως αμφότεροι έχουν επηρεαστεί γενικά, βιώνοντας όχι και την καλύτερη τους περίοδο. Για πρώτη φορά άλλωστε μετά τη σεζόν 1980-81, βρίσκονται μαζί εκτός τετράδας της Πρέμιερ και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Λίβερπουλ (5η και 6η αντίστοιχα ), οπότε το Γιουρόπα Λίγκ αυτή τη στιγμή φαντάζει -κυρίως για τους "Reds"- η ιδανική ευκαιρία για έξοδο στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ για την ερχόμενη περίοδο. Πλην των οικονομικών ζημιών, είναι πρωτίστως θέμα πρεστίζ να μην κουνάνε "σεντόνι" στα γήπεδα τους...

Η Γιουνάιτεντ με τον Λουίς Φαν Χάαλ στον πάγκο μετρά μόνο νίκες κόντρα στους Λιβερπούλιανς, τόσο πέρυσι όσο και φέτος για το πρωτάθλημα, ο Γιούργκεν Κλοπ ωστόσο θέλει να... ρεφάρει, σε ματς νοκ-άουτ μάλιστα που κρύβει άλλες ιδιαιτερότητες και δεν είναι απλά ένα παιχνίδι όπως ήταν το -τελευταίο τους χρονικά- 0-1 στις 17 Ιανουαρίου. Το πρόσφατο 3-0 επί της άλλης ομάδας του Μάντσεστερ, της Σίτι, και ακολούθως η νίκη-ανατροπή στο "Σέλχαστ Παρκ" με την Κρίσταλ Πάλας δίνουν μια (συγκρατημένη έστω) ψυχολογική ώθηση, σχετικά απαραίτητη μετά και από το χαμένο Λιγκ Καπ. Αν θέλουν στην τελική τίτλο, ας παλέψουν για το Γιουρόπα: ευρωπαϊκή κούπα είναι, με μεγαλύτερη πλέον αίγλη, και ουδόλως υποτιμάται, όπως συνήθιζαν γενικότερα οι σύλλογοι απ' το Νησί.

Το μόνο... άσχημο για τους Άγγλους είναι ότι θα δουν μια ομάδα τους να φεύγει από τώρα: όχι ότι αυτό δεν θα μπορούσε υπό άλλες περιπτώσεις -και κληρώσεις- να συμβεί, αλλά τώρα ένα μεγάλο όνομα θα συνεχίσει, ίσως και δύο, αναλόγως με το τι θα κάνει και η Τόττεναμ κόντρα στην Ντόρτμουντ, επίσης πολύ δυνατή μονομαχία. Στόχος τους άλλωστε είναι η διατήρηση της 3ης θέσης στην κατάταξη της ΟΥΕΦΑ, που δεν θα τους στερήσει το τέταρτο -και σαφώς υπερπολύτιμο- εισιτήριο για το Τσάμπιονς Λιγκ. Οι Ιταλοί τούς απειλούν, αλλά με μόνο μία ομάδα τους να συνεχίζει στη διοργάνωση, τη Λάτσιο (θα βρει απέναντι της σήμερα τη Σπάρτα Πράγας), που θα χρειαστεί να κάνει τρομερή πορεία για να τους απειλήσουν ουσιαστικά.

Χρήστος Γραβιάς